In de grensplaats Nong Kai langs de Mekong rivier protesteerden gisteren een paar honderd mensen tegen de voorgestelde omstreden Xayaburi dam stroomopwaarts in Laos.
Laos doet mee aan een driedaagse bijeenkomst van de Mekong Rievier Commissie (MRC) in Siem Reap in Cambodja. De autoriteiten hopen de andere MRC-leden, Thailand, Cambodja en Vietnam te overtuigen dat het project doorgang kan vinden. “Wij zullen ervoor zorgen dat deze dam geen invloed heeft op landen in de lagere Mekong River delta”, zegt plaatsvervangend Minister van Energie en Mijnen Viraphon Viravong in de Vientiane Times.
Thailand heeft blijk gegeven van haar steun voor het project, maar distantieert zich van de milieu- en ecologische gevolgen die zich mogelijk voordoen na de bouw van de dam. Ze hebben veel voordelen aan de bouw van de Xayaburi-dam, die 1.260 megawatt elektriciteit gaat leveren, waarvan 95% wordt verkocht aan de elektriciteitscentrale CH Karnchang Plc, die verantwoordelijk is voor de bouw.
Het project is al meerdere malen uitgesteld. Als dit vaker gebeurt zal dit een negatief signaal zijn voor andere buitenlandse investeerders vindt de Laotiaanse regering. Het voornaamste struikelblok voor Laos is niet de Thaise regering. Vooral Hanoi en Phnom Penh hebben bezwaren uit angst voor de gevolgen stroomafwaarts, waar zich de vruchtbare landbouwgrond bevindt in de Mekong Delta in Zuid-Vietnam.
Laos verwerpt de bezorgdheid over de aanvoer van onvoldoende water als gevolg van de voorgestelde dam stroomafwaarts.
Maar Cambodja en Vietnam denken daar heel anders over. Als Laos Laos de bouw van de Xayaburi erdoor heen drukt op de bijeenkomst kan dat een negatief effect hebben op betrekkingen met haar Indochina bondgenoten, met name Vietnam dat niet blij zal zijn wanneer het project wordt goedgekeurd. Het zal gevolgen hebben voor de Lao-Vietnamese betrekkingen. De voorspellingen zijn echter dat Laos er alles aan zal doen om zijn zin te krijgen ondanks oproepen van Cambodja en Vietnam om de plannen minstens tien jaar op te schorten voor onderzoek en studie.
Een ander struikelblok voor Laos is de sterke oppositie van regionale en internationale milieubeschermers en ecologen die bang zijn voor goedkeuring van de Xayaburi dam project, waarna de weg vrij wordt gemaakt voor nog eens tien dammen in de rivier die nog meer ecologische schade gaan aanrichten.
De anti-Mekong Coalitie heeft paginagrote advertenties geplaatst in verschillende Thaise en Cambodjaanse kranten waarin ze ageert tegen het project. De oppositie bestaat uit 39 groepen burgers uit Thailand, Cambodja, Laos en Vietnam “Onze boodschap is eenvoudig: de bescherming van de Mekong rivier is essentieel om te zorgen voor gezonde visserij, overvloedige landbouw en ondersteuning van het levensonderhoud en de voedselzekerheid van miljoenen mensen in de regio”, zegt Chhtih Sam Ath van een NGO-Forum over Cambodja.
