Nu Birma de democratische hervormingen steeds verder doorzet en oppositieleidster Aung San Suu Kyi voor het eerst in ruim twintig jaar mee mag doen met verkiezingen, groeit bij duizenden vluchtelingen de hoop op terugkeer naar het vaderland. Veel van hen wonen al jaren in kampen net over de grens met Thailand of, als ze wat meer geluk hebben gehad, in ballingschap in Thailand, Groot-Brittannië of de Verenigde Staten.
Eén van de gevluchte Birmezen is Aung Zaw. Na betrokken te zijn geweest bij een studentendemonstratie in Rangoon (Yangon) in 1988 moest hij voor korte tijd naar de gevangenis. Toen hij weer vrij kwam, besloot hij het land te verlaten. De dissident zocht zijn heil in Thailand en werd journalist. Samen met een cameraploeg van Al Jazeera keerde hij voor het eerst in bijna 24 jaar terug naar Birma. Voor korte tijd, want voor een definitieve terugkeer is het nog te vroeg. En Aung Zaw weet: ook al zijn de leiders aan het hervormen, je moet in Birma nog altijd voorzichtig zijn met wat je doet en zegt.
