Apple laat de arbeidsomstandigheden in de Foxconn fabrieken in de Chinese steden Shenzhen en Chengdu inspecteren door de Fair Labor Association (FLA). Het onderzoek volgt op een lange reeks van berichten over zeer slechte werkomstandigheden in de fabrieken en bijzonder lange werkweken voor de arbeidskrachten.

Apple stelt in een persbericht dat het onderzoek wordt uitgevoerd omdat de elektronicaproducent van mening is ‘dat werknemers overal ter wereld het recht hebben op een veilige en rechtvaardige werkomgeving’. Volgens Apple CEO Tim Cook zijn de inspecties ‘qua omvang en reikwijdte ongekend in de elektronicabranche’.

Het Taiwanese Foxconn is al lange tijd zeer negatief in het nieuws. In 2010 en 2011 pleegden veertien Foxconn medewerkers zelfmoord omdat ze de hoge werkdruk niet meer aankonden, van vier andere medewerkers is bekend dat hun zelfmoordpoging mislukte. Ook kwam naar buiten dat er periodes zijn dat de fabrieksarbeiders van de dertien dagen maar één dag vrij mogen hebben. En om meer zelfmoorden en negatieve publiciteit te voorkomen, liet Foxconn in mei vorig jaar medewerkers een contract tekenen waarin ze beloofden hun eigen leven niet voortijdig te beëindigen.

Ook in 2012 kwamen er verontrustende berichten over Foxconn naar buiten. Een Amerikaanse journalist van National Public Radio interviewde medewerkers van de Foxconn fabriek in Shenzhen en constateerde dat er kinderen van 12, 13 en 14 jaar werden aangenomen om iPhones en iPads in elkaar te zetten. En bij een fabriek in Wuhan dreigden 150 medewerkers in januari van het dak van de fabriek te springen als er niets werd veranderd aan de slechte arbeidsomstandigheden.

Foxconn heeft honderdduizenden medewerkers en is één van ‘s werelds grootste elektronicafabrikanten. Behalve voor Apple worden er in de Foxconn fabrieken ook producten gemaakt voor bijvoorbeeld Sony (de PlayStation) en Nintendo (Wii spelcomputers).