De strijd tussen China en Japan over enkele omstreden eilanden in de Oost-Chinese Zee is woensdag opnieuw opgelaaid. De Japanse regering diende een officieel protest in tegen China nadat drie Chinese patrouilleschepen zich in de buurt bevonden van de eilanden die door Japan als de Senkaku eilanden worden geclaimd en door China als de Diaoyu eilanden.

China zegt de ‘onbetwistbare soevereiniteit’ over de eilanden te voeren. Maar Japan is het daar volstrekt niet mee eens en zegt dat de vis- en mineraalrijke wateren eigendom van Tokyo zijn. De Japanse minister van Buitenlandse Zaken, Koichiro Gemba, diende daarom woensdag een officiële klacht in bij diens Chinese ambtgenoot toen de twee een ontmoeting hadden bij de top van de ASEAN in Phnom Penh, Cambodja.

De beide landen voeren al jaren een diplomatieke strijd over het eigendom van de Senkaku / Diaoyu eilanden. Het leidde in de afgelopen jaren verschillende keren tot demonstraties en politieke relletjes. Desondanks, en ondanks het officiële protest van woensdag, lijkt Japan niet uit te zijn op een nieuwe rel. Minister Gemba benadrukte tegenover persbureau Kyodo dat het belangrijk is kalm te blijven. “Zodat de China – Japan relatie niet beschadigd raakt”, aldus Gemba.

Voor China is het conflict over de eilanden in de Oost-Chinese Zee niet het enige waarmee het momenteel in zijn maag zit. Het voert tevens een inmiddels langdurige strijd over het bezit van de Spratley-eilanden in de Zuid-Chinese Zee. Diezelfde eilanden worden ook door onder meer Vietnam en Taiwan geclaimd.

Het conflict over de Spratley-eilanden komt deze week ongetwijfeld aan bod als de verschillende regeringsleiders elkaar ontmoeten bij de top van de ASEAN, de Assocation of South East Asian Nations. Behalve de leiders van Zuidoost-Aziatische landen zijn ook China, Japan, de VS en de beide Korea’s vertegenwoordigd.