Door Marjolein Bax

Tijdens mijn reis door Zuidoost Azië heb ik veel aparte dingen gezien. Ik heb ‘lekkernijen’ gezien als kippenpoten en vissenkoppen, mensen zien gymmen op de boulevard van Phnom Penh en een veld bezocht vol bomen met gekleurde lichtjes in Maleisië. Maar de meest absurde plek kom ik onverwacht tegen in Singapore. De stad waar het Oosten en Westen samen lijken te komen en die waarschijnlijk  de meeste gelijkenissen heeft met Europa.

Elke toerist heeft ze in Azië zien liggen: de blikjes ‘Tiger Balm’. Maar niet iedereen weet dat de broers Haw en Par Aw, de bedenkers van dit wondermiddel,  in 1937 de ‘Tiger Balm Gardens’ bouwden voor de inwoners van Singapore. Tegenwoordig heet het park ‘Haw Par Villa’. Er zijn maar liefst duizend beelden en honderdvijftig diorama’s te zien. De broers wilden met dit park hun steentje bijdragen aan de maatschappij. De beelden tonen de Chinese normen en waarden en zijn gebaseerd op Chinese legendes.

Als buitenstaander is het lastig voor te stellen dat ouders hun kinderen mee naar dit park namen voor een les in goed gedrag. Het stuk ‘Ten Courts of Hell’ zal voor veel nachtmerries gezorgd hebben bij te jonge bezoekers. In deze grot zijn de verschillende straffen en reïncarnaties te zien die bij het Boeddhistische geloof horen. Je ziet er verschillende scènes uitgebeeld met kleine poppetjes die gemarteld worden. Mensen die worden geradbraakt, met een speer doorboort of opgehangen. De overeenkomst tussen alle ruimtes in de grot is het bloed dat overal terug komt. Ik ben dan ook verbaasd als ik een groep basisschoolkinderen door de grot zie lopen. Blijkbaar wordt het park nog steeds gebruikt om de Chinese normen en waarden uit te leggen aan kinderen.

Buiten de grot zijn minder bloederige beelden te zien. Er staan beelden van apen, Boeddha’s en een replica van het Amerikaanse Vrijheidsbeeld. Maar er is ook een vrouw die haar schoonvader de borst geeft en een hele onderwaterwereld. Niet overal is een duidelijk beschrijving voor handen en blijft het gissen naar het verhaal achter het beeld. Dat neemt niet weg dat dit bizarre park een bezoekje waard is als je een uurtje over hebt in Singapore. Natuurlijk is het park zoals alle plekken in Singapore goed bereikbaar. Er is zelfs een metrostation vernoemd naar het park, vanaf het ‘Haw Par Villa MRT Station’ loop je zo het park in.