Birma gaat meer hulp van Nederland ontvangen. Nu het land aan het hervormen is en de Europese Unie sancties heeft opgeschort, acht Den Haag de tijd rijp om de samenwerking met het Zuidoost-Aziatische land uit te breiden. Dat heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt.

Volgens staatssecretaris Knapen gaat Nederland ‘in eerste instantie’ Birma assisteren op de terreinen water, logistiek en voedselzekerheid. Dat wordt gedaan door het voor bedrijven mogelijk te maken gebruik te maken van Nederlandse regelingen.

Tevens wordt het voor Birmezen mogelijk gemaakt een studiebeurs in Nederland te krijgen. “Om kennis op te doen die cruciaal is voor de ontwikkeling van het land”, aldus Knapen.

Volgens minister Rosenthal, Buitenlandse Zaken, maakt Birma een ‘historisch transitieproces door’. Rosenthal doelt daarmee op de hervormingen die door president Thein Sein in gang zijn gezet. Zo zijn veel politieke gevangen vrijgelaten, is de persvrijheid vergroot en krijgt oppositieleidster Aung San Suu Kyi voor het eerst in ruim twintig jaar de ruimte openlijk politiek te bedrijven.

Den Haag zegt de ontwikkelingen in Birma nauwlettend te volgen. Dat het nog verre van rustig is in het land dat decennialang door een wreed militair regime werd geleid, werd de afgelopen periode wel duidelijk in het westen van Birma. Daar, in de staat Rakhine, braken onlangs hevige rellen uit tussen boeddhisten en Rohingya moslims. Tientallen mensen zijn al bij het geweld omgekomen, tienduizenden zijn op de vlucht geslagen.